快雪时晴，雪光眩目，戚玥照例睡到了日上三竿，府中的仆从也都习惯了她这副作态，没去叫她。待她转醒，下人们伺候着穿衣洗漱，京城冬日即便是午后也算不上暖，夹棉小袄外罩着狐皮大氅，身旁的大丫鬟琅函又给她手里塞了个精巧的手炉。小丫鬟掀开挡风的门帘，戚玥打了个哈欠，被灌进来的冷风吹得缩缩脖子，踌躇半晌才迈开步子出了门。
戚玥用过饭，到书房写了一会字，不得其法，认定今日不宜练字，笔一搁，对着身旁的大丫鬟兰言吩咐道：“叫人备车，去庄子上。”兰言暗自在心底叫苦，这位殿下自从建了公主府，整日里想一出是一出，冬日入夜本来就早，眼下再有一个时辰天便要暗了，这时候去庄子上，哪里来得及。但她只低声应是，小跑着去吩咐府里。
到了庄子上，天已然黑透了，戚玥屋里早燃起了最好的银丝炭，炕得暖融融的。她摆了一盘残局，斜倚着琢磨，矮案上摆着精致小巧的点心，戚玥爱吃甜，一块接一块地不停。夜色渐深，不知何时，窗外簌簌地落起了雪，压得那一院湘妃竹都弯下腰。戚玥双目半阂，似在小憩，猫儿踩过瓦片发出轻响，她倏地睁眼，眼中闪过锐色，紧接着眼皮又耷拉下来，如利刃入鞘，不露锋芒。
破空声起，一枚袖箭疾射而出，戚玥正巧头一低，避了过去，她仍是那副半睡不醒的样子，懒洋洋地唤了一声：“碎玉。”一道人影一息间拎着一团黑色落在钟晚面前，“砰”，那团黑色被掼在地上，发出一声闷哼。
被称作碎玉的暗卫单膝跪地：“主子。”戚玥点点头，摆手示意碎玉把人带下去，道：“以后不必带到我面前，问明白就处理了。”碎玉应声，拎着人走了。戚玥又打个哈欠，没事人似的收拾好棋子，拔下那枚小箭把玩。
次日，戚玥又是午后才悠悠醒转，非要将酒窖里藏的酒拿出来喝，她今日心情颇好，叫人拿了酒壶酒盏、干果话梅，自己煮酒。戚玥喝起酒来没个度，一壶接一壶，很快就醉得不省人事，醒来已是三更半夜，丫鬟们妥帖，她醒来时身上的衣服换过，被褥也掖得很严实。
在庄子上住了几日，戚玥新鲜劲儿过了，便要回程，婆子丫鬟们忙着收拾，戚玥坐在榻上听碎玉回报。
“人不会说官话，看着像是草原上来的，线索在怀王府断了。主子，接下来您看……？”
戚玥双眸低垂，好像她那双手是什么绝世的美玉一般细细端详，闻言翻了个白眼：“皇后娘娘真把我当傻子不成？行了，查不到就不查了，又不是什么要紧事，该干嘛干嘛去吧。”碎玉领命，身形一闪消失在原地。
翌日，宫里的内侍带来皇后的帖子，临近冬至，召戚玥进宫赴宴，此为家宴，顶天了有几个宗室子，没什么外人，戚玥接了帖，谢过恩，身侧琅函极有眼色地上前，给那位来下帖的小公公塞了几两碎银，小公公年岁不大，笑得见牙不见眼，直道谢公主赏，又说了好一通吉利话才告退。
内侍甫一离去，戚玥立刻将手里的帖子往身后一递，兰言接过帖子，见自家主子神色淡淡，小心翼翼地问道：“主子，您这是？”戚玥摇摇头，长叹道：“本宫也到了议亲的年纪了。”兰言不解，琅函见状扯了扯她示意她噤声，二人微微落后戚玥几步，琅函才悄声说：“你呀，机灵点，宫里这是要给主子择婿了！”兰言这才明白过来，做了个捂嘴不言的动作，快步跟上了戚玥。
……
正月末，燕然城中年味已然散了个干净，城门外。 军旗被燎着了一角，北风一吹，飞出几点火花，可怜兮兮地灭了，只留下织物上一个边缘发黑的伤痕。刀兵碰撞声、战马嘶鸣声、将士喊杀声糅杂在一起，乘着风飘到很远。马蹄踏下去，落在倒地的人身上，活人与死人、汉人与狄人也就没什么区别，都成了混着骨碴的碎肉。血淌得满地都是，很快在冷风里浮起一层霜。 钟晚挽弓搭箭，射死了一个在阵里横冲直撞的狄人，伸手再摸时才惊觉挎筒里三十支羽箭已用了个干净，当即弃弓换刀，驱着马冲向阵前，同狄人正面对上。他挡了面前的狄人一刀，蓦地，左前的小骑兵身上突然迸出血花，溅了戴康满身满脸，一条断臂直冲着他面门飞过来，先前与他对刀的狄人则趁着他视线受阻，抓紧着跟上了一刀。
钟晚硬挡下刀风，随之而来的是手腕上一阵剧痛，再不敢硬抗。下一刻，异变陡生，他身下战马发出一声悲鸣后轰然倒地。幸得钟晚反应及时，没摔个狗啃泥。他身侧倒着的战马脖颈上插了两支羽箭，箭头直直没入到箭尾的位置。靴底触感粘腻，横刀刃上有几个小豁口，钟晚右手脱力，只能虚虚圈着刀柄。
一个狄族青年持刀从背后靠近钟晚，马靴落在地上发出细微的声响，紧接着钟晚转身挥刀，用尽浑身力气劈下，银光闪过，一具无头的尸体向前扑倒，头落在地上。钟晚甩了甩刃上的血，弯腰从尸体上取走了一块金属牌子。
……
“公主殿下，是小公爷的信。”琅函掀开门帘，恭敬地捧着一沓厚厚的信笺。戚玥此时才将将洗漱完毕，正由兰言伺候着梳头，琅函见状正要把信递给一旁候着的小丫鬟，戚玥却径直伸手取走了她手中的东西。她也没顾忌兰言还站在自己身后，急匆匆拆开信读起来。
信很多，且长，足以见得小公爷是位碎嘴子，他在信中先是细细写了自己在边关所见奇景，又大肆夸耀了一番自己的骁勇善战、用兵如神，洋洋洒洒，每封信末尾却都是一句“明月皎皎，依依难尽。”
戚玥每读一封，嘴角的笑意就多一分，她同他许久未见，连书信都难以及时送达，小公爷是否真如信中所说用兵如神她不知道，这油嘴滑舌的本事倒是见涨了。
钟晚寄来的信实在太多，待戚玥读完，兰言早已为她梳好了头，琅函见她放下信，端上早已备好的点心轻声道：“殿下，再有一刻便该用午膳了，您先用这些垫垫，别饿坏了。”戚玥挥挥手，琅函见状将点心放在一旁小案上，同兰言一道退了出去。
门帘的晃动还未止息，碎玉已然轻巧出现在房中，手里端着一盏无色的液体，半点不曾洒出。
“主子。”碎玉双手将那杯盏举到戚玥面前，戚玥点点头，从妆奁取出棉布浸湿，抹在了被她随意拆开的几个信封上。薄薄的纸被水浸透，缓缓浮现出密密麻麻的蝇头小字，细看之下，竟不是中原文字。
戚玥低声吟诵着那种奇异的文字，似在低唱，碎玉在一旁有些晃神，即便早已听过许回，他仍无法习惯，总是被主子这时的声音牵动心神。
须臾，戚玥的声音逐渐低了下去，她背后的衣裳已然被汗水浸湿，额头、鼻尖也满是细密的汗珠，此时她若在室外，想来头顶都能冒出袅袅蒸汽，她将信封连同信纸一并递给碎玉，哑着嗓子道：“老样子。”
碎玉领命，接过信消失不见。
戚玥晃晃脑袋定了定神，将头上的钗环一一卸下来，往床上一躺，又睡了过去。
……
营帐内，军医正给钟晚换药，钟晚左手撑着头，昏昏欲睡，却还强自清醒地看着公文，军医收了东西，轻声道：“将军这伤万不可轻视，需得静养，将军您可仔细着点，一旬内右腕都不可受力，忌发物，勤换药。”
钟晚本想挥手令军医出去，一听他这话，改为点了点头。他作为主帅，本该坐镇后方，都伤得一旬不能动刀兵，足以见得上一仗打得惨烈，十万边防军只余了六万，好在狄人也伤了元气，接下来应当就不是他这个武人的活儿，该是两边使团打嘴仗了。
果然，两方僵持了几日，狄人先坐不住了，毕竟冬日里草原上物资匮乏，狄人粮草补给难以维系，只能议和。
狄人有意议和的消息传回京城不久，京城的使团就抵达了朔北大军扎营所在。
启狄双方已停战多日，钟晚每日只需整理布防，此事有旧例可循，他自然也轻松了下来。今日他检查完布防，正要回帐中休息，就听亲兵来报，朝廷派来的使团已在营外等候，钟晚不敢怠慢，连忙命人将众官迎进来。众官受宠若惊，依着官位高低向他见礼，无他，钟晚正儿八经从一品的国公，如今又是朔北行军总管，使团来的这几位，断没有比钟晚更尊贵的了。
钟晚见惯了这场面，一一受了，这才道：“几位舟车劳顿，都辛苦了，营中已经为各位大人备下了帐子，我命人领诸位去。”说罢随口点了几个人，“大营东侧，昨日新支出来的几顶帐子，都认识吧？到了地方去找张副将。”
几个兵士点了点头领命，带着人走了。
三日后，酉时，启狄武装对峙线上一顶临时支起的帐子内。
“诸位贵客远道而来，泓有失远迎，还望见谅。”北狄大王子呼延泓说着同众人行了一个汉礼。钟晚讶异，北狄这位王子同他想象中的大有不同，他的亲弟弟呼延赫正是狄人的主将，钟晚接触较多的是呼延赫，印象中是个不计生死的疯子。而这位大王子居然精通官话，开口甚至有几分文邹邹。
呼延泓皮肤偏黑，生得很高，身形带着狄人特有的力量感，却长了一张女相的脸，眼眸狭长，高鼻梁翘鼻头，唇偏厚，隐隐泛着红，钟晚看着他，总觉得十分面善。
酉时正是用饭的时候，呼延泓也的确着人备了酒宴，宴饮之间却是看不见的刀光剑影，呼延泓同他带来的下属一杯一杯地劝酒，钟晚在北疆军中半年，喝惯了烈酒还好，京城来的几位官员几轮下来皆是微醺。酒至酣时，见几人都有些不太清醒了，呼延泓又击掌唤来舞女，帐下一片歌舞升平。
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