陈彧之记不清睡了多久，其间或醒了几回，恍惚记得二京端着溢热气的汤药喂他，烛光摇曳，舌头却尝不到苦味，只觉热浆滚进腹中，身子愈冷，像湖里的风还在拥着他。陈彧之不觉苦痛，翻过身再睡……

秋阳打进窗来，抚在少年脸上，轻唤他醒来，陈彧之慢慢睁开眼来，汗未干，身子已轻省许多，风寒大好，他索性坐起身，沿着窗缝向外望去，慢慢消汗，这时节天地草木正透出一股爽朗来。

并州城已不远，方三两日路程，想来父亲已到任上。二京听见屋内动静，昨夜见公子退了热，今日应该便可启程，他早早起来收拾行李准备马匹，这时他放下手里事进屋来看。

“公子多歇歇，一会吃口热饭，我们就可以出发，我都准备好了”他见公子望着窗外，气色大好，他挤出笑来，把掩了几日的窗全推开。

“好，你照顾我多日也疲乏了，一起坐下吃饭”，陈彧之一手拄着床沿，掀被起身穿鞋，站起来在屋里走动。二京快速抽出方餐桌下的条凳，抄起抹布就擦了两个来回。

“公子坐，我去催菜”，他利落的拉门关门。

饭后上路，愈靠近并州，行人开始多起来，农人扛着农具，商人押送车马，来来往往。陈彧之二人骑马快行，速度比原先和陈家队伍一同行进快上许多，夕阳方枕上山丘，便到并州城下。

进了并州，主道两旁楼宇众多，各种商号，酒楼，街边小摊，虽不及通州倒是比想象的热闹许多。并州虽地处北方，乃是东西要城，踞关镇北，往来者众，久而久之便发展起来。穿过坊市进了住宅区，一座座门头分立，上书某某府，根据书信说，陈府便在第五间，到府门口，许多杂役仆人已经在归置物件，看见陈彧之归来，一一行礼，陈彧之二人交了马，往正屋去。

“回来了啊”，陈继凯正让人把先前的案牍文卷搬去书房，抬头看见陈彧之走进来行礼。

“是，父亲”

“回来便好，身体无事了吧”

“已然大好”，陈彧之恭敬道。

“我已交接了文书盖印，明日便去参军府，宋知州知晓你在通州受教于大儒，此处偏远生员不多，没有大的学堂，特属意你同他子侄去他家私塾读书，你哥哥要准备省试脱不开身，让二京陪你去”，陈季凯正在桌上翻找什么，又抬头看着儿子，正色道：

“对老师对同窗要恭敬守礼，切不可丢了陈家脸面”

陈彧之一时没有反应，但依然抱手：

“是，父亲”

拜了父亲出来，陈彧之疑心，知州与父亲并不相熟，若是为了为了笼络这位新来的下属，自然有许多其他法子，为何要让我一介闲散二公子去他家私塾，虽在通州得老师教诲，老师弟子众多，哥哥已过州试，过殿试都得几人，我于这些人中不算出众，父亲更晓我不得读书为吏之道，或者其中还有什么其他牵扯，罢了，明日去了便知……

翌日清晨，初日才发，陈彧之早早便去知州府私塾，二京跟着公子走在后面，睡眼惺忪，哈欠连连，背上的书箱左右摇晃，他本来生的壮实，这时背着的书箱倒显得小巧滑稽。

知州府离陈府不远，远远看去更加宏大，高门严墙，屋子也多，私塾设在进门最左手的院子，是一间大的屋子，并没有窗户围墙，靠四根松木柱子支撑，采光甚好，又像是亭子，摆了十几张矮条桌，下放蒲垫，方便跪坐看书写画。陈彧之卯时便来了，经过下人带领已在此处一会了，私塾还没有人来，心想多等也不打紧，第一日来，宜早不宜迟。

陈彧之正看着院子里的陈设摆饰，忽的听见有脚步声靠近，步子沉稳，他赶紧起身，抬头便看见一中年男子，约莫四十几岁，身条挺括健壮，眼神坚毅深邃，向这边看来，疑惑老师应该不似这般年轻，但依然抱手行礼，却不知称呼。

“学生陈彧之，家父陈继凯，让我来此处求学，先生安好”

“哈哈！”，男子大笑起来，声音宽广洪亮，抬手拖住陈彧之行礼的手，“贤侄笑话了，我不是老师，也当不得老师，我乃一介武夫，识字不多”

陈彧之这才抬头去看，这人须髯如戟，正随着他的大笑颤抖，星眉剑目，满眼笑意望着他，陈彧之疑心父亲并未有这样的朋友，正疑惑。

男子看着他神态，笑道：

“并州知州方青，是我同你父亲讲让你来此读书的，喊我伯父便好，我是武将，不用行礼，哈哈……”

“知州大人，彧之不知身份，失礼了”，陈彧之惶恐，却感觉这位方伯父有意思。

“不是让你喊伯父嘛，你前几日是不是去了清风湖啊，”方青一把揽住陈彧之肩头，把他裹在怀里，边走边说：“那日我休沐，也想学文人什么的去爬山观湖，路上见你和一小斯走在前面，那时候不知是你，我虽身体不像几年前，但一般年轻人都不是我的对手，那山路我走都吃力，只能缓缓上山，你小子走的极快，小斯也追不上，步伐稳健，那时我就想，这年轻人是练武从军的好料子，回来我就四处打听，说来也巧，得知你是陈继凯的二子，我就找他让你来家中”，方青这时停下步子，看着陈彧之。

“我一股脑说了许多话，还没有问你是否愿意，我让你来是想举荐你去我军中，武将担任知州的不多，但四方国境依然需要武将镇守，并州北去有蛮人虎视眈眈，现下虽不成气候，却不能不防，朝中重文轻武，加之权臣操控，积弊深重，武将多是粗野汉子，不通谋略，你既识文若将来能统帅此地，我以后调任或老去也放心”，说到此，方青眼里突然浑浊起来，语调也慢下来，“建国初期漠北本是我朝领土，现下蛮族盘踞多年，早已兵强马肥，朝廷却并不重视，恐有倾覆之危，你不必急着答我，从军亦有许多考核，虽有我推荐，你也须先过州试，再入军中，方能从团练防御使做起，而后统辖本地才有机会施展身手”

陈彧之听的稀里糊涂，一个不相识的人突然把家国天下的要事交在自己身上，感觉很不真实，又觉得知州大人不像是玩笑，一时间无所适从。

小时候，哥哥陈荀之处处优异众人，他这个二公子于人前不显，父母也未曾寄予厚望，何况他自己也未曾有什么扶危助困的大志，哥哥将来入仕承继父业，他则做一介闲散公子，娶妻生子，是他最好的归宿，也从来不想去惹出什么争斗来……

陈彧之望着方青，见他并未看向自己，却望着窗外远处，好像并未等他回答，若有所思，陈彧之也顺着他目光所及，陪他望着，并不出声……

远处重峦叠嶂，延绵不绝，新日方出，一老一少就这样站着。过了一会，有下人来禀方青：

“大人，其他大人们已到，请大人前去”

“好，便走吧”

方青和下人走远，陈彧之才回过神来，方才的人和那些话像晴朗天忽得下了一场雨，说不出好坏，一时不知滋味。总之，先读书上课罢，一生之事他从未想过，总觉缥缈不得……

后来老师和同窗均至，男女由屏风隔开，不得面容 ，先生为大家简单介绍了陈彧之便上课，大家也未大惊小怪，陈彧之恍恍惚惚，一日课程便完了，喊来二京回府。

陈继凯放衙归家，正赶上晚饭，妻儿已坐定等他，宽了官服便来吃饭。并州少雨物薄，只有三四个家常菜，一家人吃的却轻松愉快，陈彧之边吃边想今日之事是否告知父母，陈父此时放下碗筷，问陈彧之：

“彧之，今日去学堂如何啊，先生教的可好？”

“先生今日教诗赋，讲的很好”，陈彧之停了吃饭。

“那便好，知州大人的私塾，想来不差，你要好生学才是”

“是，父亲，只是……”，陈彧之说完望着父亲。

“怎么？”，陈父看他言语中遮掩便问。

陈彧之不再隐瞒当下对着父母兄长把今日之事简要说了一遍。

听完陈彧之说的，陈荀之也抬起头来，他素来沉稳，宠辱不惊，此时也觉得诧异，不由得望向弟弟，陈母也停下手里动作望着儿子。

陈继凯不知在想什么，不发一言，一家人就这样沉默了一会，他突然开口：

“彧之，此事不小，关系终生，你作何想？”

“儿子并无什么大志，只求长伴父母兄长，至于从军卫边，我亦不善军事，也不知宋大人为何如此看重”，陈彧之倒也恳切。

陈继凯看着儿子，这么多年了，他自己和家族的寄望都在荀之身上，倒是从来未曾问过彧之的人生志向，而且他总觉得孩子还小，贪玩青涩，长大了自会懂得。但现下抉择就在眼前，他想借此问问儿子到底怎么想。

“彧之，为父在此地任期不过三年，往后全家离开此处，你哥哥或要前往京城，你若留在这，便要与我们分离，军法严明，以后很难见面，若要在有什么战事，只怕……”

听到此处，顾氏看着儿子的眼睛已经打湿，怎么方到并州，眼看着一点点长大的儿子都要和自己分开了，她一边拿手帕擦眼泪，一边小声嘀咕，真是个倒霉地方，就不该来，但她知道这是迟早的事，所以哽咽不语。

“弟弟，从小我知你有大志，只是你惯于藏拙，于人前不显，现在既有识你之人，是好机会，男子在这世上有许多道路可走，但必然不能违心，你总是想别人痛快而做什么，现在该让自己痛快才是”，陈荀之沉默寡言，年龄差距让他们俩即使作为亲兄弟也交集不多，此时紧紧盯着弟弟的眼睛。

“父亲，母亲，兄长”，陈彧之一一行礼，看着他们：“推荐须得考过州试，日子还有，此事我会好好考虑”

总之先读书罢，笃定一生的事太过遥远，日后再想……

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